Ten, cilt, deri canlıların bedenini saran organımızdır. Tenin kalınlığı kişiden kişiye değişebilir; bazı tenler 1 mm kalınlığında iken, bazıları 3 mm kadar kalın olabilir. Tenimize rengini veren, vücudumuzda hücre içinde bulunan melanin pigmentidir. Melanin, deride, göz zarlarında, beyinde ve saçlarda bulunur; bu nedenle ten rengi ile saç ve göz rengi arasında uyumluluk görülür. Örneğin, beyaz tenli insanların gözleri genellikle mavi, saçları sarı olurken, siyahi insanların gözleri ve saçları genellikle siyah olur.

Melanin, güneş ışığının artmasıyla daha fazla salgılanır. Bu nedenle Güneş'in yoğun ve dik geldiği Ekvator ve Kuzey Afrika bölgelerinde insanların ten renkleri bronzdan siyaha doğru değişiklik gösterir. Melaninin bu bölgelerde daha fazla salgılanması, UV ışınlarına karşı bir savunma mekanizması olarak işlev görmesindendir. İnsan tenine renk veren melanin pigmenti, derinin birinci ve ikinci katmanında bulunur; alt katmanların renkle ilgisi yoktur. Ten renginin değişiminden genlerimiz sorumludur; bu değişim, gen birikimleri sonucu uzun yıllar alabilmektedir.

Melanin, vücutta tirozin amino asidinin yükselmesiyle değerleri değişerek ten renginin değişmesine neden olur. Melanin koyu renklidir ve üç çeşidi vardır: eumelanin, feomelanin ve eritromelanin. Saçların kahverengi ve siyah olmasını eumelanin ve feomelanin belirler; eumelanin kahverengi ve siyah saç tipleri için baskınken, feomelanin açık sarı, kırmızı, kızıl saç renginin oluşumunda etkilidir. Ayrıca eumelanin, tenin morötesi ışınlardan gelebilecek zararı minimum seviyeye indirmekte işlevseldir.

Ten rengi iki katmandan oluşur ve coğrafi farklılıklarla değişiklik gösterir. Dağlık, yeşillik bir alanda yaşayan insanların ten renkleri alt katmanda beyaz, dış katmanda ise kumral olur. Düz ova ve rüzgarın fazla olduğu bölgelerde, cilt kuruyarak birinci ve ikinci katman cilt dokusunun kumrala dönüşmesine neden olur. Mevsimsel değişimlerin insan yaşamına en uygun olduğu bölgelerdeki insanların cilt rengi parlak beyaz, göz rengi canlı siyah olmaktadır. Pigmentlerin insan vücudunda farklı oranlarda bulunması, ten renginin her insan için farklı olmasına neden olur; siyah, beyaz ya da kızıl ten renklerinde bile çok az da olsa farklılıklar bulunur. Ten rengi ile saç ve göz renginin değişmesi, melanin yoğunluklarının saç ve gözde yoğun olmasındandır.